Georges Gabriel Héliodore DURAND est né le 3 octobre 1886 au Bourg-sous-la-Roche, commune alors indépendante de la Roche-sur-Yon, et y est décédé dans sa propriété le 16 novembre 1964. La propriété de Beautour est entrée dans la famille en 1841, date de la construction de la maison de maître qui subsiste aujourd’hui.
Enfant unique, Georges Durand effectue une brillante scolarité au lycée de la Roche-sur-Yon, et devint bachelier dès l’âge de seize ans. Il obtient le concours général en Allemand et s’orienta ensuite vers des études de droit. D’abord juge de paix, il fut maire de sa commune puis conseiller général de la Vendée.
Lorsqu’il succède à son père en 1913, Georges Durand hérite de dix-huit métairies et de nombreux biens familiaux qu’il doit à présent gérer. À une époque où les terres sont d’un bon rapport pour leurs propriétaires, ses ressources lui permettent de s’adonner entièrement à la passion qui l’anime depuis l’enfance : les sciences naturelles. Au fil des années, une véritable petite entreprise va se créer à ses côtés l’amenant à constituer d’impressionnantes collections ornithologiques, entomologiques et botaniques, collections largement reconnues par ses pairs.
Georges Durand (1886-1964)
L'équipe de Georges Durand (mai 1962)
Comme tout bon collectionneur, Georges Durand se constitue un réseau d’amis et de scientifiques qui contribuera à enrichir ses collections. Ces dernières n'auraient notamment pu être constituées sans le concours actif de ses domestiques, l'accompagnant dans ses excursions et participant eux-mêmes aux travaux de collectage, y compris la nuit pour la capture des papillons nocturnes.
Chacun d’entre eux se verra confier des missions particulières :
Les collections de Georges Durand, propriétés du Muséum depuis 1964, ainsi que ses archives personnelles sont aujourd'hui conservées à la Conservation départementale des Musées de Vendée et ses archives aux Archives départementales de la Vendée. Après plus de 30 ans de mobilisation pour sauver et valoriser ce patrimoine scientifique, c'est en 2019 que l’Association Georges Durand Beautour s’est vue confier par La Roche-sur-Yon Agglomération, la mission de coordonner le référencement et la numérisation de ces collections.
C’est dans ce contexte que la commission « Collections scientifiques » a vu le jour à l'association. Elle a pour but d’assurer toutes les actions autour des collections à savoir :
Georges Durand (assis à droite) est tout autant un collectionneur, scientifique que défenseur de la biodiversité.
Il s’est notamment illustré pour ses engagements forts en faveur de la réglementation de la chasse et pour la protection des rapaces qu’il jugeait utiles à la régulation des populations de rongeurs. Au début du XXe siècle, c'est alors une position peu courante, même chez les naturalistes. Il a également contribué à la création de deux réserves naturelles en Vendée, celle de la Pointe d'Arçay et celle de Champclou à Olonne-sur-Mer.